— Это Вера, Лизина сестра. Познакомьтесь, Вера! Николай Петрович Петренко, наш коммерческий директор.

Веселый толстячок подбежал и энергично потряс гостье руку. За ним последовал айзербаджанец — вернее, тот, кого она так окрестила, — и представился Маратом Касимовым, заведующим сектором. Рука его была потной, и Вера даже ощутила не слишком приятный запах. Впрочем, человек же не виноват в физиологических особенностях своего организма?

Молодой парень решил не вставать и лениво отрекомендовался издали: «Влад Дерюгин, маркетинг и менеджмент, all for you». Переход на английский Веру несколько удивил, на остальных же не произвел впечатления.

— Рада встрече, — светским тоном заметила Ксюша. — Давно мечтала с вами познакомиться. Лиза прекрасно о вас отзывалась.

Трудно было поверить, что та же девушка с милой непосредственностью отвечала недавно по телефону. Впрочем, лучше странная светскость, чем откровенно изучающий пристальный взгляд Элеоноры Павловны. Вере стало не по себе, и она обрадовалась скорому появлению Величко.

Тот прибыл не один — с неизменным Женей и очередным мужчиной восточной внешности. Едва Вера успела подумать, что иностранный сектор имеет явно не европейский уклон и непонятно, зачем здесь Лизка с ее английским, немецким и французским, как незнакомец вежливо поздоровался по-английски, назвавшись Османом, партнером из Турции. Осман и Марат тут же сели в сторонке и заговорили на загадочном языке, Величко же посмотрел на Веру так, словно у него болят все зубы разом, и веско заявил, обращаясь к сотрудникам:

— Значит, так. Она считает, кто-то из вас типа убил Макарова. Она хочет знать, кто. Пусть спрашивает, я ей как бы разрешил. Понятно?

Похоже, опешила не только Вера. Все застыли, пораженные. Первой опомнилась Элеонора Павловна.

— А что мы статуи в Летнем саду по ночам опрокидываем, она не считает? А то пусть поспрашивает.

Вера, краснея, выдавила:

— Да что вы! Я совсем не то… я имела в виду… ну, Андрея могли убить по каким-то рабочим мотивам, и вы можете что-нибудь о них знать. Вот и все!

— Круто! — прокомментировал Влад. — Значит, Лизетту намерены off side, а кого-то из нас in side. Интересно, кто сей счастливец? Кому собирать вещички?

— Прекрати ерничать, Влад, — прервал его Сергей. — Ты хоть понимаешь, что Лиза сидит в тюрьме? Наша Лиза сидит в тюрьме! Вот сейчас, когда мы тут кайфуем, она там, понимаешь? И, если мы ничего не сделаем, останется там надолго. О каких наших амбициях может идти речь? Надо вспомнить все, что может повернуть ментов в другом направлении! Это даст ей хоть какой-то шанс!

Его голос звучал неровно, глаза горели, тонко вырезанные ноздри трепетали. У Веры потеплело на сердце, а Николай Петрович серьезно сказал:

— Конечно, мы все постараемся. И Влад тоже. Это он так, шутит просто.

— Я не утверждаю, что мне совсем не жалко Лизу, — пошел на попятный Влад. — Чем могу — помогу.

— Я вот тоже однажды чуть замуж не вышла, — чуть сдвинув тонкие брови, но не меняя выражения лица, вздохнула Ксюша, — и тоже по дури. Каждая женщина может оказаться в Лизином положении! Очень ей сочувствую.

И тут Вера неожиданно вспомнила слова Павлика: «Милая девочка Ксюша, секретарша высокого босса, позвонила моей дражайшей Анне Ароновне и огорошила печальным известием». Тон Павлика, упоминающего Ксюшу, был не просто ироничен, а почти глумлив. Только из-за того, что она являлась шпионкой его жены, или были другие причины? Впрочем, почему шпионкой? Вдруг секретарша позвонила без задней мысли, из обычной любви к сплетням? Одно несомненно — Павлик знал о ней нечто… выразимся так — неприглядное в его глазах. Интересно, что?

События между тем развивались своим чередом. Похоже, Величко был им не рад. Он окинул Сергея тем же полным отвращения взором, каким ранее удостоил Веру, и явно собирался выдать новую порцию мудрых руководящих указаний, но напряженность вовремя разрядила Ира.

— Борис Иванович! — воскликнула она, вскакивая и подбегая к нему. — Боже мой! Я же вас еще не поблагодарила, а ведь вы столько для нас сделали! Благодаря вашей помощи все прошло идеально! И отпевание, и поминки, и перевозка тела. Не знаю, где бедная мать взяла бы средства, если б не вы! Страшно представить!

Лицо Величко смягчилось, и вместо ожидаемой гадости он сообщил:

— Я считаю своим долгом помогать социально незащищенным слоям населения.

Вера с симпатией глянула на Иру, ловко сумевшую исправить настроение босса. Глаза Иры простодушно сияли, лицо было на удивление хорошеньким, прямо-таки кукольным. А ведь бывшая дурнушка! Она в порыве чувств мимолетно прикоснулась кончиками пальцев к рукаву начальника, но тут же, опомнившись, отпрянула.

«Неужто он ей нравится?» — изумилась Вера.

— Да ничего особенного я не сделал, — самодовольно продолжил Борис Иванович. — Разве ж это сумма? Было б нужно, дал бы и больше.

— Я знаю, что дали бы, — улыбнулась ему Ира, — вы ведь просто удивительный человек!

И, словно застеснявшись своих слов, она отвернулась. Вера заметила, что в тот же миг выражение лица ее совершенно переменилось — из восхищенно-счастливого стало усталым и сосредоточенным. «Нет, он ей не нравится, — поняла Вера, — она старается ради Лизки».

Старания удались. Если Величко и намеревался снова настроить подчиненных против гостьи, то теперь, услышав про собственную удивительность, передумал и подсел к Марату с Османом. Вера восприняла это как сигнал к началу деятельности и попросила окружающих:

— Вы не могли бы вспомнить, в каком порядке с вами беседовала милиция? И вообще, как они себя вели, когда появились? Как сообщили вам о происшедшем?

Элеонора Павловна пожала плечами и обратилась к шефу:

— Борис Иванович! Так ты что, всерьез предлагаешь нам выкладывать ей всю подноготную? Я так тебя поняла? Мне-то что, я человек открытый!

Величко опять помрачнел, что вызвало у Веры прилив недоброжелательства по отношению к мерзкой бухгалтерше, и возразил:

— Зачем всю? То, что относится к Соколову. Например, про контракт с Гольдберг. И вообще, я разрешил ей спрашивать, но не заставляю вас отвечать. Как хотите!

— Это была среда, — припоминая, пробормотал Николай Петрович. — С утра мы все пришли вовремя, а Риточка нас дождалась…

— Кто — все?

— Ну, я, как обычно, первый, а потом остальные. Ксюша, Марат, Элеонора Павловна, Сережа, Влад. Да, Осман с Ирой в тот день тоже были. И Лиза, конечно! Потом Риточка уехала. Дождалась Лизу, поболтала немножко и уехала. Лиза пришла последней, я помню, Риточка еще специально ее ждала.

— Чтобы взять ключ от той квартиры, — вставила Ира.

— Вроде, так. Уехала, еще двенадцати не было. А где-то в час позвонили и позвали Елизавету Дмитриевну.

Он вопросительно повернулся к секретарше, и та подтвердила: